¿Qué son las neumoconiosis? La realidad en Chile | CMT Salud

Abordamos estas enfermedades, en particular la silicosis. Aunque existen esfuerzos, aún queda mucho por hacer para el bienestar de los trabajadores expuestos. 

En el quinto capítulo del pódcast “Salud Laboral en Foco”, el Dr. Fernando Peñafiel, director médico de Centro Médico del Trabajador, abordó el tema de las neumoconiosis, un grupo de enfermedades pulmonares causadas por la inhalación de polvo en entornos laborales. Entre estas, la silicosis es la más prevalente y sigue siendo una preocupación de salud pública a nivel mundial, a pesar de la creencia de que es una enfermedad del pasado.

La silicosis afecta principalmente a trabajadores expuestos a polvo en sectores como la minería, donde las partículas inhaladas generan una fibrosis pulmonar. En Chile, se estima que el 5% de la fuerza laboral está expuesta a este riesgo, pero solo una fracción de estos trabajadores se encuentra en programas de vigilancia. El Dr. Peñafiel explicó que, aunque existen esfuerzos como el Plan Nacional de Erradicación de la Silicosis (PLANESI), aún queda mucho por hacer para lograr su eliminación en 2030.

El especialista recordó el caso de Mario Gómez, uno de los 33 mineros rescatados en la mina San José, quien falleció recientemente a causa de la silicosis a los 76 años, destacando la urgencia de seguir investigando y aplicando medidas preventivas. “La silicosis no es una enfermedad del pasado. Está más vigente que nunca, y es crucial que se concientice sobre esta realidad”, concluyó el Dr. Peñafiel.

Las neumoconiosis, específicamente la silicosis, no solo es un problema de salud en grandes empresas mineras, sino que afecta también a trabajadores informales y de pequeñas faenas, donde la fiscalización es limitada. 

Además, el Dr. Peñafiel advirtió sobre riesgos emergentes, como el uso de piedras artificiales con altos niveles de sílice, lo que ha provocado un aumento de casos de silicosis acelerada en países como Australia y España. Este tipo de materiales, que concentran un 95% de sílice, ha generado una “epidemia” de la enfermedad en jóvenes expuestos sin la adecuada protección. “La silicosis no es una enfermedad del pasado ni extinta; es una amenaza constante que debe ser enfrentada con políticas de prevención más robustas”, cerró Peñafiel.

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